게임이 너무 현실적으로 느껴질 때: 내 중독 이야기

비디오 게임 컨트롤러를 처음 손에 쥐거나 마우스를 잡고, 첫 거대한 게임 모험으로 뛰어들 준비를 했던 그 순간을 기억하는가?

기억해 보려 하지만 정확한 기억은 없고, 아마 아주 어린 나이였을 것이다. 90년대, 대략 5살이나 6살쯤이었을 거라고 확신한다. 나는 시간이 남아도는 작은 아이였고, 학교에서 돌아오기를 손꼽아 기다리며 컴퓨터 앞에 앉아 Crayola나 그 시대의 다른 어린이용 게임을 하곤 했다.

몇 년 뒤, Game Boy Color가 내 삶에 들어왔다. 비록 내 것이 있었던 행운은 없었지만, 나는 늘 친구들이 플레이하는 모습을 지켜보며 나도 하나 갖고 싶어 했다. 그러면 Pokémon이나 그 시절의 다른 인기 게임들을 셀 수 없이 많은 시간 동안 즐길 수 있었을 테니까. 배터리가 다 닳아 재미가 끝나기 전까지 그 짜릿함을 맛보려고 친구들에게 빌려 플레이하던 기억이 난다.

어린 시절 내내 나는 여러 콘솔을 가졌다. Nintendo 64, Dreamcast, Sony PlayStation 1, PlayStation 2, Xbox 360, 그리고 좀 의심스러운 중국산 게임 콘솔 몇 개까지. 여기에 더해 어린 시절, 청소년기, 성인기에 걸쳐 즐겼던 PC 게임의 물결도 빼놓을 수 없다.

모든 것은 Nintendo 64에서 시작됐다. 나는 형제자매와 동네 친구들과 Kirby, Mario Party, Mario Kart, Banjo-Kazooie, GoldenEye 007, Doom, Pokémon, Donkey Kong, 그리고 훨씬 더 많은 게임들을 하며 수없이 많은 시간을 보냈다. 우리는 거의 매일 오후와 주말마다 모였다. 부모님이 허락하면 기본적으로 하루 종일이었다. 컨트롤러를 쥔 손가락이 아플 때까지 계속 플레이했다. 나는 거의 혼자 있는 일이 없었고, 대부분 친구들에 둘러싸여 있어 정말 좋은 시간이었. 그 시간은 웃음과 말다툼, 팀워크, 그리고 누가 더 많이 이기는지 겨루는 전투로 가득한 오후였다.

PC 게이밍 시대

그 후, PC 게임과 함께 가능성의 세계가 열렸다. The Sims, Resident Evil, 그리고 몇몇 온라인 게임을 발견했다. 컴퓨터는 다른 가족 구성원들과 함께 써야 해서 순서를 기다리며 사용해야 했기에, 게임할 시간을 내기가 어려웠다. 게임할 시간이 부족하다는 걸 느끼고, 나는 밤에 몰래 방을 빠져나와 거실의 컴퓨터로 아무도 눈치채지 못하게 게임을 하기 시작했다. 아마 여기서 모든 것이 시작된 것 같다.

그 무렵, 나는 동네 인터넷 카페를 방문할 기회를 얻었고, 처음으로 전술 FPS 게임(1인칭 슈팅 게임)인 Counter-Strike를 발견했다. 1인칭 시점으로 플레이하면서 카페에 다른 사람들도 함께 있다는 걸 알며 게임을 한다는 감각은 훨씬 더 재미있고 짜릿했다. 우리는 채팅뿐 아니라 실시간으로, 직접 만나서도 소통했다. 그 같은 인터넷 카페에서 GTA: Vice City, San Andreas, 그리고 내 첫 RPG인 MU Online도 시작했다. 나는 방과 후 매일 인터넷 카페에 가려고 했고, 내가 눈치채기도 전에 거의 매일 오후와 주말을 그곳에서 보냈다. 너무 자주 가다 보니 아버지가 선불 계정을 열어 주셔서, 내가 원할 때마다 미리 돈을 내지 않고도 갈 수 있게 해 주셨다. 아버지는 주말이 끝날 때 계산을 처리하셨다.

카페에 갈 수 없는 날에는 집에서 Call of Duty: Black Ops를 했다. 이 게임은 미션이 있어서 빠져들었고, 내가 달성해야 할 목표가 있는 것처럼 느껴졌다. 이 게임은 내가 무언가를 향해 나아가고 있다는 느낌을 줬다. 레벨을 올릴 때마다, 킬을 따낼 때마다, 게임에서 이길 때마다 보상을 받는 느낌이었다. 그러자 내 뇌는 굳이 밖에 나가 뭔가를 이루지 않아도 된다고 생각하게 했다. 어쨌든 기술적으로는 이미 해냈으니까. 안타깝게도, 그건 현실이 아니었다.

고등학교에 들어갈 무렵, 내 방에 처음으로 컴퓨터가 생겼다. 형제자매와 방과 컴퓨터를 함께 썼지만, 그들은 PlayStation을 더 좋아해서 내가 가장 많이 사용했다. 십 대 시절에 Habbo Hotel을 발견했다. 단순했지만 재미있었다. 놀이와 소셜 활동이 섞여 있었고, 무엇보다도 처음으로 커뮤니티의 일부가 된 느낌이어서 바로 끌렸다.

도피로서의 게임

게임은 늘 있고 싶던 또 다른 현실처럼 느껴져서 힘든 시기였다. 학교와 동네에서 수년간 괴롭힘을 당한 끝에, 드디어 무언가에 속한 느낌이 들었다. 드디어 내가 자리를 찾았고, 멋지다고 느껴졌다. 게임을 통해 친구들을 사귀었고, 심지어 게임 중 하나에서 만난 사람과 장거리 연애까지 하게 되면서 더 깊이 빠져들었다. 학교에서 집에 돌아와 컴퓨터에 접속하는 것만 생각했다. 마치 내일이 없는 것처럼.

내 몸을 쉬게 한다는 점에서 가장 힘든 시기 중 하나였다고 말하고 싶다. 멈출 수 없었고, 게임을 하고 싶은 욕구를 전혀 통제하지 못하는 것 같았다. 학교에 몇 시간 후면 일어나야 한다는 걸 알면서도 밤새 게임을 하다가 새벽 5시나 6시까지 깨어 있곤 했다. 게임 안에서 캐릭터를 커스터마이즈하고 게임 내에서 ‘지위’를 갖기 위해 실제 돈을 쓰기도 했다.

많은 시험 공부를 아예 손에서 놓게 됐다. 플레이 생각만 나서 집중도 못 했고, 수업 시간에도 쉬는 시간에도 잠들었고, 게임에서 만난 사람들이 더 멋지고 나를 더 잘 이해해 준다고 느껴서 대면으로 사람들과 어울리거나 집중하는 것도 힘들었다. 컴퓨터 불빛과 키보드 소리 때문에 형제자매의 잠을 방해해서 집에서 문제를 겪기도 했다. 부모님이 알지 못하게 밤에 몰래 게임을 했지만, 새벽에 몇 번 들키는 바람에 결국 불순종으로 벌을 받았다.

저는 거의 1년 내내 이렇게 지냈습니다. 친구들과 거리를 두고, 식사를 거르고, 잠도 충분히 자지 못하고, 학교에서도 뒤처졌고, 학업도 소홀히 했습니다.

저는 통제력을 잃었습니다. 그게 일어난 일이었습니다. 게임 자체를 탓하기보다는, 게임에 대한 제 통제력을 잃은 것을 탓하고 싶습니다. 저는 비디오게임에서 찾은 즐거움, 연결, 그리고 안식처에 휩쓸렸고, 그것이 얼마나 저를 해치고 있는지도 모른 채 극단으로 밀어붙였습니다. 그때는 제가 어렸고 그다지 깊이 생각하지 않았기 때문에 그것을 볼 수 없었습니다. 

안드레스의 이야기

우리 CEO 안드레스의 이야기는 그가 아주 어렸을 때 N64용 GoldenEye 007로 시작되었습니다.

“그건 제가 십대 시절 가장 빠져들었던 게임들 중 하나였던 것 같아요. 싱글 모드가 정말 도전적이면서도 재미있어서… 학교에서는 그 게임 생각만 했고, 집에 돌아오자마자 바로 플레이를 시작했죠. 정확히 몇 시간이었는지는 기억나지 않지만, 아주 많았어요. 특히 밤에는 잠자리에 들기 싫어서 집에서 전쟁이었죠. 그래도 가끔 친구들과 같이 플레이했는데, 정말 재미있었어요. 그 게임이 저에게 가장 큰 영향을 줬지만, 다른 게임들도 정말 많았습니다.

이 뉴스레터의 첫 초안을 보니, 최대 플레이 시간을 정한다든가, 너무 늦게 잠자리에 들지 않는다든가 하는 추천이 들어 있더군요… 그때의 저에게는 전혀 통하지 않았을 겁니다. 저는 제가 중독되었다고 생각해 본 적이 없었습니다. 비디오게임을 하는 것은 제가 하고 싶었던 일이었고, 정말 많이 즐겼습니다.

하지만 현실은 아침에 일어나기 힘들었던 것 말고도 친구들과 외출하지 않았다는 점이었습니다. 스포츠도 하지 않았고, 새로운 사람들도 만나지 않았습니다. 물론 여자들과도 나가지 않았고요. 제가 매우 수줍음이 많았던 것도 도움이 되지 않았고, 사회성도 제대로 발달하지 못했습니다. 문제는 게임을 한 시간이 아니었습니다. 가끔 화가 나기도 했지만, 더 큰 문제는 제가 하지 않은 모든 것이었습니다.

다행히 몇 년 뒤, 저는 2년 동안 기숙학교에 다니며 주중에는 집을 떠나 지냈습니다. 그 덕분에 비디오게임과 멀어졌고, 대학에 들어간 뒤에는 게임도 이따금씩 몇 시간 정도만 하는, 더 건강한 방식이 되었습니다. 그래도 지금까지도 그 학창 시절에 사회적 교류가 부족했던 영향으로 힘들어해 왔습니다. 지금도 그렇습니다. 돌이켜보면, 비슷한 상황을 겪는 누구에게든 꼭 도움을 주고 싶었을 것입니다."

균형 찾기

인생의 어떤 것이든, 적절한 균형을 찾는 것이 중요합니다. 게임이 개인 생활, 관계, 또는 책임에 지장을 주기 시작한다면, 한 걸음 물러나 다시 생각해 볼 때일지도 모릅니다. 그렇지만, 여러분이 같은 상황을 겪고 있는지 이해하는 데 도움이 될 몇 가지 힌트와, 개인 생활과 게임 사이의 균형을 찾기 위해 한 걸음 물러나는 방법을 알려드리고 싶습니다.

신호 알아보기

게임이 지나치게 많아지고 있다는 신호를 알아차리는 것이 중요합니다:

• 일상 활동 소홀: 게임 때문에 식사를 거르거나 잠을 놓치고 있나요?
• 책임 회피: 게임 때문에 학교 과제, 직장, 집안일에 지장이 생기고 있나요?
• 금단 증상: 게임을 못 하면 짜증이 나거나 불안해지나요?
• 사회적 고립: 친구나 가족과 어울리는 시간보다 게임에 더 많은 시간을 쓰고 있나요?

이 중 하나라도 익숙하게 느껴진다면, 잠시 쉬면서 자신의 게임 습관을 점검해 보는 것이 좋습니다.

건강한 경계 설정

게임을 적당히 유지하는 데 도움이 될 몇 가지 팁을 소개합니다:

• 시간 제한을 정하세요: 게임 시간을 정해 두고 그 시간을 지키세요. 
• 휴식을 취하세요: 정기적으로 휴식을 취해 스트레칭하고, 수분을 보충하고, 눈을 쉬게 하고, 잠시 OMBRA를 벗으세요. 
• 책임을 우선하세요: 게임 세션에 들어가기 전에 일상 업무와 책임을 먼저 처리하세요. 내가 나 자신에게 지키는 #1 규칙: 일과 집안일을 모두 끝내기 전에는 게임하지 않는다.
• 사회생활 유지: 게임 시간은 게임 세계 밖의 사회 활동과 균형을 맞추세요. 고객 지원팀의 John은 친구들과 주간 모임을 잡는 것이 건강한 균형을 유지하는 데 도움이 되었다고 말했습니다.

우리는 당신을 생각합니다

Metadox는 게임이 즐거움과 흥분을 가져다주는 힘을 믿습니다. 하지만 건강한 균형을 유지하는 것의 중요성도 믿습니다. 게임을 즐기되, 삶을 지배하게 두지 않는 것이 핵심입니다.

도움을 요청하기

당신이나 아는 누군가가 게임 습관의 균형을 찾는 데 어려움을 겪고 있다면, 도움을 요청하는 것을 주저하지 마세요. 게임이 당신 삶의 긍정적인 일부로 남도록 돕는 자료들을 소개합니다:

• 비디오 게임 중독 자료: 다양한 게임 중독 자료가 있는 웹사이트입니다.
• 온라인 게이머 익명®: 게임 중독을 돕기 위해 설계된 12단계 프로그램입니다.
• 컴퓨터 게임 중독자 익명: 게임 중독자를 위한 회복 프로그램입니다.
• 비디오 게임 중독에서 벗어나기: Cam Adair가 게임 중독을 어떻게 극복했는지, 그리고 그것이 그의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 TED Talk입니다.
• 비디오 게임 중독 설명: 세계보건기구(WHO)가 인정한 정신 건강 질환으로서 비디오 게임 중독이 무엇인지 설명하는 짧은 영상입니다.

기억하세요: 게임 자체가 나쁜 건 아닙니다. 과한 것이 해로울 수 있습니다.

Metadox 팀의 Nakira 🎮